Conhecido como Mahatma ("Grande Alma") Gandhi, ele é considerado o pai da Índia independente e ganhou reconhecimento em todo o mundo por sua doutrina de protesto não-violento para conquistar progresso político e social.
Gandhi nasceu em 2 de outubro 1869, caçula dos cinco filhos de Karamchand Gandhi com sua quarta esposa, Putlibai. Seu pai foi ministro de Porbandar, em Gujarat, oeste do país. Sua mãe dividia seu tempo entre os cuidados com a casa e a família e o templo.
Gandhi se casou aos 13 anos. Em 1887, entrou para a Universidade de Bombai. Sua família, contudo, preferia que ele seguisse a carreira do pai, na política indiana. Seguindo os conselhos, foi para a Inglaterra no ano seguinte e lá freqüentou o curso de direito.
Ele se formou em 1891 e regressou a sua terra natal para praticar a profissão. Dois anos depois foi, a convite, para a África do Sul, onde trabalhou com uma empresa hindu e viu de perto a discriminação racial sustentada pelo império britânico.

